Basketbola pasaule šodien ir zaudējusi vienu no saviem visu laiku spožākajiem prātiem un harizmātiskākajiem līderiem. Nedēļas nogalē 86 gadu vecumā mūžībā ir devies Dons Nelsons – vīrs, kura vārds NBA vēsturē ir ierakstīts ar zelta burtiem gan kā izcilam spēlētājam, gan kā novatoriskam trenerim. Viņa aiziešana atstāj tukšumu, ko būs grūti aizpildīt, jo Nelsons nebija tikai treneris; viņš bija stratēģis, kurš mainīja priekšstatu par to, kā jāspēlē basketbols.
Dona Nelsona ceļš uz slavu sākās pagājušā gadsimta sešdesmitajos un septiņdesmitajos gados, kad viņš ar neaptveramu neatlaidību un cīnītāja garu nēsāja Bostonas “Celtics” kreklu. Tieši šajā laikā viņš izcīnīja piecus NBA čempiona titulus, kļūstot par vienu no tā laika spilgtākajiem spēlētājiem. Taču ar spēlētāja karjeras beigām stāsts nebeidzās – tas tikai ieguva jaunus apgriezienus.
Nelsona trenera gaitas, kas sākās 1976. gadā un ilga līdz pat 2010. gadam, bija pilnas ar taktiskiem eksperimentiem un drosmīgiem lēmumiem. Vadot tādas komandas kā Milvoki “Bucks”, Goldensteitas “Warriors”, Ņujorkas “Knicks” un Dalasas “Mavericks”, viņš pierādīja, ka viņa redzējums uz laukuma ir krietni priekšā laikam. Latviešu līdzjutējiem Nelsons vienmēr paliks atmiņā kā treneris, kurš savā otrajā termiņā pie “Warriors” stūres uzticējās mūsu centram Andrim Biedriņam, palīdzot viņam pilnveidoties līgas augstākajā līmenī.
Statistika tikai apstiprina viņa ģenialitāti – Nelsons ir otrs uzvarām bagātākais treneris visā līgas vēsturē, turklāt viņš trīs reizes tika atzīts par NBA sezonas labāko treneri. Viņa sasniegumi nebija tikai vietēja mēroga; 1994. gadā viņa vadībā ASV izlase izcīnīja zeltu Pasaules kausā, apliecinot Nelsona spēju saliedēt talantus vienā uzvarošā mehānismā. 2012. gadā viņa ieguldījums tika pienācīgi novērtēts, uzņemot viņu prestižajā Basketbola Slavas zālē. Tagad, kad leģenda ir devusies aizsaulē, mums atliek vien atcerēties viņa ieguldījumu, kas uz visiem laikiem ir mainījis basketbolu un iedvesmojis paaudzes.
