Mežonīga traģēdija ir satricinājusi hokeja pasauli un Kuzmenko ģimeni pašā jaunās Nacionālās hokeja līgas sezonas priekšvakarā. Sibīrijas nomaļajos apvidos, Tivas reģionā netālu no Mongolijas robežas, asinskārša plēsēja uzbrukumā gājis bojā pazīstamais hokeja treneris Aleksandrs Kuzmenko. Sešdesmit divus gadus vecais vīrietis piedzīvoja šausminošus mirkļus makšķerēšanas izbraukuma laikā pie Krasnajas upes, kad meža biezoknī grupu negaidīti pārsteidza agresīvs lācis. Biezais un nepieejamais meža masīvs radīja milzīgus šķēršļus glābšanas dienestiem, kas steidzās palīgā cietušajam. Ar smagām un dzīvībai bīstamām sejas traumām Aleksandrs tika steidzami evakuēts ar helikopteru uz tuvāko slimnīcu, taču ārstu pūles izrādījās veltījas – trešdien viņš no gūtajiem smagajiem ievainojumiem mira.
Kā vēlāk atklājās, šis mežainais reģions jau iepriekš bija oficiāli slēgts tieši kritiski paaugstinātas lāču aktivitātes un bīstamības dēļ. Šī nejaušā un nežēlīgā sastapšanās lauku klusumā izdzēsa cilvēka dzīvību, atstājot dziļas rētas tuvinieku sirdīs un apturot ierasto dzīves ritmu. Saņemot sagraujošo ziņu par tēva pēkšņo bojāeju, trīsdesmit gadus vecais Pitsburgas “Penguins” uzbrucējs Andrejs Kuzmenko nekavējoties pārtrauca visus profesionālos pienākumus. Hokejists uz laiku pameta komandas rīkonu un steidzās uz Maskavu pie savas sērojošās ģimenes. Kluba ģenerālmenedžeris Kails Dubass oficiāli izteica visdziļāko līdzjūtību visiem Kuzmenko tuviniekiem, apliecinot, ka visa organizācija stāv aiz spēlētāja šajā tumšajā brīdī un sniedz pilnīgu atbalstu. Pirms došanās garajā ceļā uz dzimteni, Andrejs vēl paspēja aizvadīt vienu pēdējo treniņu kopā ar komandas biedriem, slēpjot iekšējo sāpi un pārdzīvojumu.
Aleksandrs Kuzmenko savas dzīves laikā bija dziļi cienīts un pieredzējis hokeja speciālists, kura sirds vienmēr pukstēja līdzi dēlam. Kad Andrejs iepriekšējos gados devās gaitās un 2023. gadā pameta Vankūveras “Canucks”, Aleksandrs kopā ar dzīvesbiedri Galinu, meitu Viktoriju un uzticamu bērnības draugu publiski veltīja sirsnīgu pateicības vēstuli visiem pilsētas līdzjutējiem par silto uzņemšanu un atbalstu dēlam ceļā uz virsotnēm. Tagad šīs gaišās atmiņas pārvērtušās neaprakstāmās skumjās. Līdz pat šim brīgumam Andrejs Kuzmenko NHL laukumos bija aizvadījis 271 spēli, pārstāvot tādas vienības kā Kalgari “Flames”, Filadelfijas “Flyers” un Losandželosas “Kings”, kopumā atzīmējoties ar 85 gūtiem vārtiem un 97 rezultatīvām piespēlēm. Liktenis lēmis, ka jaunā sezona sākas ar nepiedodamu un sfērisku zaudējumu, ko neviens nespēja paredzēt vai novērst.
