Ņujorka nekad nemelo un neapžēlojas par vājajiem. Tā ir pasaule, kurā uzvar tikai paši izturīgākie, mērķtiecīgākie un profesionālākie cīnītāji, un šis noteikums bez izņēmuma attiecas uz jebkuru jomu vai profesiju. Ledus hokejs šajā milzīgajā metropolē pavisam noteikti nav nekāds izņēmums. Tieši tāpēc brīdī, kad kļuva zināms, ka tik tikko pilngadību sasniegušais Latvijas valstsvienības aizsargs Alberts Šmits jau no pašas sezonas pirmās dienas ir izcīnījis vietu leģendārās Nacionālās hokeja līgas komandas Ņujorkas “Rangers” pamatsastāvā, daudziem eksperts un līdzjutēju aprindās tas bija milzīgs un pat negaidīts pārsteigums.
Taču jaunajam latviešu hokeja talantam dažādu sasniegumu un vēsturisku rekordu pārrakstīšana jau sen ir kļuvusi par ierastu ikdienas rutīnu. Alberts Šmits ar savu pārliecinošo un bezbailīgo spēli uz ledus steidz lauzt visus šaubas un nepārprotami pierādīt, ka komandas treneru korpuss savā izvēlē nav kļūdījies ne par matu. Viņš jau ir spējis demonstrēt izcilu raksturu un profesionālo briedumu, sīvā un nepiekāpīgā konkurences cīņā atstājot aiz sevis krietni pieredzējušākus un rūdītākos komandas biedrus.
Tomēr tagad rodas pavisam cits jautājums: vai astoņpadsmitgadīgajam jauneklim izdosies izturēt arī milzīgo spiedienu un tikt galā ar Ņujorkas publiku, kas ir pazīstama kā viena no pašām prasīgākajām un skarbakajām visā pasaulē? Lai to saprastu, ir jāaptver, cik nozīmīga un īpaša loma hokejam ir ierādīta Amerikas Savienoto Valstu lielākajā un ietekmīgākajā pilsētā.
Ņujorkā hokejam ir sava, dziļi sakņota un ļoti īpaša vieta pilsētas kultūrā. Šī vide krasi atšķiras no Amerikas otrās lielākās metropoles Losandželosas. Saulainajā Kalifornijā vietējās “Kings” komandas hokejists varētu šodien gūt piecus vārtus spēlē un kļūt par vakara varoni, bet jau nākamajā rītā, mierīgi stāvot parastā rindā pēc rīta kafijas, palikt pilnīgi nepamanīts un anonīms pilsētnieks. Uz Losandželosu cilvēki visbiežāk dodas, alkstot vieglas slavas, spilgtu prožektoru un izklaides, turpretim īstais hokeja gars daudz dabiskāk un labāk iederas skarbajos, aukstajos un nepiedodošajos Ņujorkas betona džungļos.
Protams, šī Ņujorkas līdzjutēju mīlestība pret saviem varoņiem mēdz būt ārkārtīgi kritiska, neiecietīga un brīžiem pat neaprakstāmi nežēlīga. Pilsēta prasa maksimālu atdevi katrā sekundē, un Albertam Šmitam tas būs vislielākais karjeras pārbaudījums — pierādīt savu piederību elitē un iekarot šo nepakļāvīgo hokeja meku.
