Latvijas sporta pasaule ir satriekta un apklususi – 8. janvāra vakarā mūžībā devusies īsta leģenda un basketbola koloss Uļjana Semjonova, kura aiz sevis atstājusi neizdzēšamas pēdas ne tikai vietējā, bet arī pasaules sportā. Šis ir brīdis, ko daudzi nav gribējuši iedomāties – 73 gadu vecumā aizgājusi sieviete, kuras gara augums, pārliecinošais temperaments un neapturamā vēlme uzvarēt visu mūžu bija iedvesmas avots neskaitāmām paaudzēm.
Uļjana Semjonova nebija parasta spēlētāja — viņa bija fenomens. No 1968. līdz 1987. gadam viņa bija leģendārā Rīgas TTT komandas un Latvijas izlases sirds, uz kuru pārējās komandas locekles meklēja cerību un piemēru, kā būt labākām. Viņas sasniegumu saraksts šokē pat pēc gadiem: divkārtēja olimpiskā čempione, trīskārtēja pasaules čempione un desmitkārtēja Eiropas čempione, tajā skaitā vienpadsmit reizes triumfējot Eiropas čempionvienību kausa sacensībās. Uļjana bija pirmā eiropiete, kura tika uzņemta prestižajā Pasaules basketbola Slavas zālē Springfīldā, kā arī viņas vārds rotā Sieviešu basketbola un FIBA Slavas zāļu sienas.
Karjeras laikā Semjonova izcēlās ne tikai ar savu fizisko pārsvaru, bet arī ar milzīgu raksturu. Viņas augums – gandrīz 2,13 metri – un spēks spēlēja pretinieku komandām kā nemitīgs spiediens, no kura nebija kur paslēpties. Uzvaras viņai kļuva par dzīves stāju, un pat tad, kad veselība vairs nesniedza to, ko agrāk, Uļjana nekad neatteicās no basketbola mīlestības. Viņa apgalvoja, ka ir maksimāliste — katru darbu jāpadara pilnībā, nevis pusmēŗā, un šī attieksme neapšaubāmi lika tai izcelties laukumā un ārpus tā.
Pēc aktīvās sportistes karjeras beigām Uļjana neatstāja sportu pavisam. Tā vietā viņa savu enerģiju veltīja citiem — izveidoja un vadīja Latvijas Olimpiešu sociālo fondu, kur palīdzēja sporta veterāniem, kuri pēc savas spožās karjeras saskārās ar grūtībām. Viņas sirsnība un vēlme redzēt, kā citi gūst atbalstu, kļuva par daudzu cilvēku dzīves atbalsta punktu, par dzīves piepildījumu pēc plašās uzmanības, ko sniedza gadu desmitiem ilga spoža karjera.
Šīs ziņas izskanēšana ir skumju brīdis visiem, kuri jebkad ir mocījušies vai svinējuši kopā ar Latvijas basketbolu. Valsts augstākās amatpersonas paudušas līdzjūtību Semjonovas ģimenei un visai sporta saimei, uzsverot, ka Latvija ir zaudējusi ne tikai izcilu atlēti, bet arī cilvēku, kurš ar savu talantu un neatlaidību iedvesmoja vairākas paaudzes ticēt saviem spēkiem.
Uļjana Semjonova dzimusi 1952. gada 9. martā Medumos pie Daugavpils un no mazas lauku meitenes kļuva par globālu ikonu, kuras vārds vienmēr asociēsies ar Latvijas basketbola spožākajām uzvarām un nezūdošu spēles mīlestību. Viņas mantojums ir ne tikai medaļās un trofejās — tas ir stāsts par spēku, raksturu un dzīves maksimālismu, kas paliks ierakstīts Latvijas sporta vēsturē uz visiem laikiem.
