Uļjana Semjonova, kuras vārds bija sinonīms spēkam, augstumam un neapturamai sportiskai klātbūtnei, būtu svinējusi savu 74. dzimšanas dienu 9. martā, ja vien viņas dzīves stāsts nebūtu beidzies šī gada janvāra sākumā. Šajā dienā, piecu gadu desmitu laikā uzkrātā pieredze, slava un cilvēku mīlestība palika tikai atmiņās, taču tās ir mantojums, kas turpina iedvesmot. Uļjana nebija tikai sportiste – viņa bija simbols, kas vienoja cilvēkus gan Latvijā, gan tālu pāri valstu robežām.
Viņas basketbola karjera bija viena no spožākajām, ko Latvijas sports jebkad ir redzējis. Uļjana, pateicoties ne tikai savu divu olimpisko zelta medaļu kolekcijai, bet arī desmitiem citu titulu, kļuva par leģendu starp basketbola milžiem. Viņa spēlēja laikā, kad sieviešu basketbols vēl tikai meklēja savu vietu pasaules sporta telpā, un tieši viņas centība un talants palīdzēja tam augt.
No PSRS izlases līdz TTT Rīgai – Uļjanas stāsts ir par izcilību un neatlaidību. Spēlējot Rīgas komandā un Padomju Savienības izlasē, viņa izcīnīja ne tikai vietējos čempionātus, bet arī dominēja starptautiskajā arēnā: no 1968. līdz 1987. gadam viņas komandai bija neskaitāmas uzvaras, tostarp trīs pasaules un desmit Eiropas čempionu tituli.
Taču ne tikai trofeju kolekcija padarīja Uļjanu īpašu. Viņas klātbūtne laukumā iedvesmoja jaunas sportistes, kas vēlējās sapņot par pasaules līmeņa karjeru. Uļjana nekad nezaudēja spēli starptautiskā līmenī – tas ir sasniegums, ko varētu salīdzināt ar retumu sporta vēsturē.
Pēc profesionālās karjeras beigām Uļjana neatslāba. Viņa kļuva par Latvijas Olimpiešu sociālā fonda vadītāju, kur daudzus gadus strādāja, lai palīdzētu sporta veterāniem un nodrošinātu, ka viņu ieguldījums sportā netiek aizmirsts. Šī misija tika uztverta ar tikpat lielu atbildību un siltumu kā katra spēle, ko viņa aizvadīja basketbola laukumā.
Cilvēki, kuriem bija iespēja viņu pazīt tuvumā, atceras ne tikai viņas spējas, bet arī cilvēcību – pazemību un sirsnību, ar kādu viņa izturējās pret kolēģiem un līdzjutējiem. Šīs īpašības padarīja viņu par īstu leģendu, kas stāv pār sportu un paliek atmiņā kā viena no lielākajām Latvijas sporta personībām.
Uļjanas piemiņa turpina dzīvot ne tikai medaljos un trofejās, bet arī stāstos, kurus cilvēki dalās viena ar otru, pateicoties viņas ietekmei uz sporta kultūru un jauniešu dzīves gājumiem. Viņas mantojums ir ne tikai titulos – tas ir stāstā par sievieti, kura ar savu gara spēku iedvesmoja veselu paaudzi sapņot lielāk.
