Latvijas basketbola sabiedrībā valda nepieredzēta ažiotāža – ambiciozais un strauji augošais klubs Rīgas Zeļļi ir oficiāli apstiprināts dalībai prestižajā ULEB Eirokausa turnīrā. Šis nav vienkārši kārtējais solis kluba attīstībā, bet gan drosmīgs pieteikums uz visaugstāko skatuvi, kurā cīnās kontinenta spēcīgākās vienības. Kamēr līdzjutēji vēl tikai mēģina aptvert šī sasnieguma mērogu, spēlētāji un treneru korpuss jau ir iegremdējušies intensīvā sagatavošanās procesā, apzinoties, ka katra nākamā spēle būs kā cīņa par vietu zem saules.
Rīgas Zeļļi ir nonākuši B grupā, kur tiem būs jāmēro spēki ar patiesi jaudīgiem un titulētiem pretiniekiem. Starp gaidāmajiem oponentiem izceļas tādi basketbola smagsvari kā Valensijas Basket, Hapoel Bank Yahav, Cedevita Olimpija, JL Bourg, Turk Telekom, Aris Midea, Veolia Towers Hamburg, U-BT Cluj-Napoca un Lietkabelis. Šis saraksts pats par sevi raisa respektu – tās ir komandas ar milzīgu budžetu, bagātu vēsturi un fanu bāzēm, kas savos laukumos rada teju neizturamu spiedienu uz viesiem. Mūsu puišiem būs jāpierāda, ka viņu cīņasspars ir spēcīgāks par jebkuru taktikas plānu, ko sagatavojuši pretinieku stratēģi.
Kluba vadība neslēpj, ka dalība šāda līmeņa turnīrā ir iespēja parādīt Rīgas Zeļļus kā nopietnu spēlētāju Eiropas kartē. Tas ir izaicinājums, kurā nav vietas vājumam vai bailēm. Katrs no minētajiem klubiem ir augstākās raudzes profesionāļi, taču sportā viss izšķiras laukumā, kur neviens iepriekšējais tituls negarantē uzvaru konkrētajā minūtē. Rīdzinieku sniegums šajā sezonā būs rūpīgi novērots – gan no skautu, gan basketbola ekspertu puses, kuri ar interesi gaida, kā jaunais klubs spēs pielāgoties krietni augstākam spēles ātrumam un fiziskajai intensitātei.
Šī iespēja ir arī liels solis uz priekšu visam Latvijas basketbolam. Tas ir apliecinājums tam, ka ar pareizu vīziju un neatlaidīgu darbu var nokļūt tur, kur vēl nesen šķita neiespējami. Spēlētāji gatavojas ne tikai taktiski, bet arī mentāli, lai neapjuktu lielo arēnu gaismās un spētu saglabāt aukstasinību izšķirošajos brīžos. Fani jau tagad plāno braucienus uz izbraukuma spēlēm, un mājās notiekošās cīņas solās būt īsti basketbola svētki, kuros Rīgas Zeļļi centīsies sarūpēt ne vienu vien pārsteigumu. Sezona būs gara, smaga un emocijām bagāta, taču tieši tāpēc mēs mīlam šo sporta veidu – jo neprognozējamība ir tas, kas padara katru maču par episku notikumu, kuru nav iespējams aizmirst.
