Tas, ko svētdienas pēcpusdienā uz “Bojangles Coliseum” ledus demonstrēja latviešu uzbrucējs Sandis Vilmanis, nebija vienkārši hokejs – tā bija īsta meistarības paraugstunda un vēsturisks triumfs, kas uz visiem laikiem paliks Šarlotas “Checkers” hronikās. Jaunais talants burtiski viens pats saplosīja Hēršijas “Bears” aizsardzību, iemetot četrus vārtus un kļūstot par pirmo spēlētāju kluba pastāvēšanas vēsturē, kuram izdevies šāds neticams sasniegums vienas spēles laikā. Arēnā valdīja neaprakstāma atmosfēra, kad latvietis reizi pēc reizes lika pretinieku vārtsargam bezpalīdzīgi vilkt ripu ārā no vārtu tīkla.
Spēle sākās zibenīgi, Džekam Studnikam izvirzot Šarlotas komandu vadībā jau 28. sekundē, taču īstā Vilmaņa benefice sākās vēlāk. Pirmo reizi viņš precīzi meta otrā perioda sākumā, realizējot vairākumu un dubultojot pārsvaru. Lai gan pretinieki uz brīdi pietuvojās, latviešu zvaigzne nebija apturama. Otrās trešdaļas beigās viņš guva savus otros vārtus, bet trešajā periodā sekoja kulminācija – divu minūšu laikā Sandis iemeta vēl divas ripas, noformējot savu pirmo profesionālo “hat-trick” un uzreiz pēc tam arī vēsturisko ceturto vārtu guvumu. Īpaši iespaidīgs bija viņa trešais gols, kurā Sandis ar brutālu spēka paņēmienu apspēlēja aizsargu un ar elegantu neērto metienu raidīja ripu pašā augšējā stūrī.
Pēc mača pat pieredzējušais treneris Džordijs Kinīrs neslēpa sajūsmu, uzsverot, ka Vilmaņa mīlestība pret spēli un darba ētika ir kaut kas fenomenāls. “Viņš ir lielisks stāsts,” atzina treneris, atgādinot par hokejista pieredzi gan Olimpiskajās spēlēs, gan NHL debiju Floridas “Panthers” rindās. Arī pats Sandis pēc spēles bija pieticīgs, pateicoties komandas biedriem par palīdzību šī vēsturiskā brīža radīšanā. Šī uzvara ar 6:1 ne tikai nostiprināja komandas pozīcijas pirms gaidāmā izslēgšanas spēļu cikla, bet arī nosūtīja skaidru signālu NHL skautiem – latviešu snaiperis ir gatavs lielajai skatuvei. Ar 16 punktiem pēdējās 15 spēlēs Vilmanis šobrīd ir karstākais vārds Amerikas hokeja līgā.
